Tragedia din aer din Alaska – ciocnire dezastruoasă a două avioane mici
Pe 13 mai 2019, cerul senin de deasupra Golfului George din Alaska a fost martorul uneia dintre cele mai tragice ciocniri aviatice din ultimii ani.
Două avioane de mici dimensiuni, un de Havilland DHC-2 Beaver operat de Mountain Air Service și un de Havilland DHC-3 Turbine Otter operat de Taquan Air, s-au lovit în aer la o altitudine de aproximativ 3.350 de picioare (circa 1.021 metri), în apropiere de o cascadă pitorească din regiune.
Accidentul a dus la moartea a șase persoane și rănirea gravă a altor nouă, marcând un moment sumbru pentru industria turismului aerian din Alaska și ridicând întrebări serioase despre siguranța zborurilor de agrement în zonele aglomerate.
Contextul incidentului
Alaska, cu peisajele sale spectaculoase și sălbatice, este o destinație populară pentru turiști din întreaga lume. Mulți dintre aceștia aleg zboruri de agrement cu avioane de mici dimensiuni pentru a admira de sus fiordurile, cascadele și munții regiunii.
Misty Fjords National Monument, situat în apropiere de Ketchikan, este una dintre atracțiile principale, iar cascada din Golful George, aflată în apropiere, este un punct de interes frecvent pentru astfel de tururi.
În acea zi fatidică, ambele avioane transportau pasageri de pe vasul de croazieră Royal Princess, operat de Princess Cruises, care acostase în Ketchikan dimineața.
Beaver-ul, un avion robust și fiabil fabricat în 1951, era echipat cu flotoare Edo pentru aterizări pe apă și avea la bord un pilot și patru pasageri.
Otter-ul, un model mai mare construit în 1956 și modernizat cu un motor cu turbină, transporta un pilot și zece pasageri. Ambele aeronave operau și zburau sub reguli de zbor vizual (VFR), ceea ce înseamnă că piloții erau responsabili să se bazeze pe vederea proprie pentru a evita alte aeronave – un principiu cunoscut sub numele de „see and avoid” (vezi și evită).
Desfășurarea accidentului
Conform datelor preliminare furnizate de National Transportation Safety Board (NTSB), accidentul a avut loc la ora 12:21, ora locală a Alaskăi. Miezul zilei și un cer senin asigurau o vizibiltate maximă, singurul norișor pe cer era mult deasupra lor.
Ambele avioane se întorceau din tururi deasupra Misty Fjords și convergeau către zona cascadei din Golful George, un punct popular pentru fotografii aeriene.
Otter-ul, care zbura la o altitudine inițială mai mare, cobora treptat, în timp ce Beaver-ul se afla pe o traiectorie relativ stabilă la 3.350 de picioare.
La 12.21:14, cele două aeronave s-au ciocnit deasupra părții vestice a Golfului George, la aproximativ 8 mile nord-est de Ketchikan.
Impactul a fost devastator.
Beaver-ul s-a dezintegrat în aer, pierzându-și aripile și fuselajul, iar resturile au căzut peste apă și terenul muntos din apropierea lacului Mahoney. Pilotul Randy Sullivan, un localnic din Ketchikan cu experiență, și cei patru pasageri ai săi – Simon Bodie (56 de ani, Australia), Louis Botha (46 de ani, San Diego), Ryan Wilk (39 de ani, Utah) și Elsa Wilk (37 de ani, Canada) – au murit pe loc.
O fotografie recuperată dintr-o cameră Canon EOS Rebel găsită în epavă, făcută de un pasager al Beaver-ului cu doar o secundă înainte de impact, arată Otter-ul extrem de aproape, cu pasagerii săi vizibili prin geamuri, subliniind cât de puțin timp a fost pentru a reacționa la această teribilă tragedie în aer.
Otter-ul, pilotat de Lou Beck, a suferit daune majore, dar a rămas parțial intact. Propulsorul său a lovit aripa dreaptă a Beaver-ului, iar coada acestuia a izbit partea stângă a Otter-ului, deschizând o ușă. Beck a raportat că a văzut „un fulger” din stânga sa imediat înainte de impact, după care avionul său a intrat într-o coborâre abruptă, cu nasul în jos la un unghi de 27 de grade.
Cu toate acestea, pilotul a reușit să stabilizeze parțial aeronava și să execute o aterizare forțată pe apă în Golful George, la aproximativ cinci secunde după coliziune. La impactul cu apa, flotoarele s-au desprins, iar cabina s-a umplut rapid cu apă prin parbrizul spart și ușa deschisă.
Beck, rănit la cap, a deschis ușa din dreapta și a ajutat pasagerii să iasă, aceștia fiind ulterior salvați de un marinar aflat în zonă, care a alertat Garda de Coastă.
Din păcate, o pasageră, Cassandra Webb (62 de ani, St. Louis), aflată în scaunul din față dreapta, a murit, în timp ce ceilalți nouă pasageri au suferit răni grave, inclusiv fracturi și traumatisme severe.
Investigația și cauzele tragediei în aer
NTSB a lansat o investigație amplă pentru a determina cauzele accidentului, finalizând raportul în aprilie 2021. Episodul a fost difizat astăzi la emisiunea Dezastre în aer de pe canalul National Geografic.
Concluziile au indicat mai mulți factori care au contribuit la această tragedie în aer. Principala cauză a fost identificată ca fiind „lipsa de conștientizare situațională” a ambilor piloți, agravată de limitările vizuale din cockpit-uri și de eșecuri ale sistemelor de alertă, ceea ce a dus la o cumplită tragedie în aer.
În Beaver, Sullivan nu a putut vedea Otter-ul din cauza structurii avionului și a pasagerului din dreapta sa, care i-au blocat câmpul vizual, iar Otter-ul nu îi apărea pe radar din cauza incompetenței pilotului și firmei la care opera.
În Otter, Beck a fost împiedicat să observe Beaver-ul de un stâlp al geamului, mai ales în ultimele 11 secunde critice înainte de impact.
Un alt factor semnificativ a fost eșecul sistemelor de alertă automată.
Ambele avioane erau echipate cu tehnologie ADS-B (Automatic Dependent Surveillance-Broadcast), care ar fi trebuit să ofere informații despre poziția altor aeronave din zonă.
Însă, în Otter, un selector era setat pe „off” de două săptămâni, din cauza unei erori de mentenanță, ceea ce a împiedicat transmiterea altitudinii sale către alte avioane, inclusiv Beaver-ul. Uimitoare mi s-a părut declarația pilotului supraviețuitor atunci cînd anchetatorii l0ai întrebat dacă a verificat sistemul care alerta avionele din jur:
Nu era pe lista mea de verificări!
Pe bune? Zbori într-o zonă fără ghidare din partea unui turn de control și tu nu te asiguri că dai semnale către alte avioane că ești prin zonă?
Hellooo… e și viața ta în pericol, nu numai a pasagerilor și a celorlalți participanți la traficul aerian, trebuie să faci ceva mai mult decât strictul necesar!
Mai mult, echipamentul ADS-B al Otter-ului nu avea alerte sonore, o scăpare atribuită unei actualizări din 2015 a FAA, care a înlocuit un sistem mai performant cu unul mai puțin eficient. De unde rezultă că nu toate upgrade-urile sunt nepărat mai bune.
În Beaver, Sullivan folosea o aplicație ForeFlight pe un iPad, care ar fi putut afișa Otter-ul cu aproape două minute înainte de impact, dar nu există dovezi că pilotul a verificat display-ul în acel interval.
Condițiile meteorologice erau bune, cu vizibilitate clară, ceea ce exclude vremea ca factor. Totuși, zona era cunoscută pentru traficul aerian intens, datorită popularității tururilor de agrement.
NTSB a criticat dependența excesivă de principiul „see and avoid” într-un spațiu aerian aglomerat, notând că piloții aveau și alte responsabilități, precum ghidarea turiștilor și pilotajul în sine, ceea ce le putea distrage atenția.
Recomandări și impact
În urma accidentului, NTSB a emis nouă recomandări de siguranță pentru a evita altă tragedie în aer. Printre acestea se numără obligativitatea echipării avioanelor din zonele turistice aglomerate cu sisteme ADS-B care să transmită și să primească date în timp real, inclusiv alerte sonore și vizuale.
De asemenea, s-a cerut FAA să revizuiască reglementările pentru zborurile la vedere pentru a asigura o mai bună coordonare și comunicare între piloți. Taquan Air și-a suspendat temporar operațiunile după accident, iar industria aviatică din Alaska a fost supusă unui control mai strict.
Tragedia din aer din Golful George a lăsat o amprentă adâncă asupra comunității din Ketchikan și a familiilor victimelor. A evidențiat vulnerabilitățile zborurilor de agrement și necesitatea unor tehnologii și protocoale mai robuste pentru a preveni astfel de incidente.
Pentru turiști, rămâne un memento că frumusețea sălbatică a Alaskăi vine uneori cu riscuri ascunse, iar pentru industria aviatică, este un apel la reformă și vigilență.
Leave a Reply